Expertos dudan de la legitimidad que ostenta la política norteamericana de cuestionar TikTok

TikTok, la plataforma popular para enviar y comparar videos, es el bajo escrutinio político en los Estados Unidos debido a preocupaciones de privacidad de datos. El sitio social fue completamente prohibido en todos los dispositivos del gobierno federal, incluidos teléfonos o tabletas, siguiendo un protocolo implementado en diciembre del año pasado.

Esto marcó un paso significativo para los opositores a la aplicación considerando que, desde la presidencia de Donald Trump, el gobierno ha intencionalizado limitar la influencia de TikTok con poco éxito. Los expertos en tecnología y privacidad de datos entienden las preocupaciones, pero dudan de que sean únicos a TikTok.

Según Sean O’Brien, fundador del Yale Privacy Lab y un profesor numerario en la seguridad cibernética en la Escuela de Derecho en Yale, la vigilancia integrada de TikTok, hay razones de por que preocupa, pero no son singulares: «Aplicaciones de redes sociales en los Estados Unidos utilizan los mismos métodos de espionaje que TikTok; la única diferencia es el país de origen”, dijo O’Brien.

Laurin Weissinger, profesora numeraria de la Escuela Fletcher de Tufts University y becario de Seguridad Cibernética de la Facultad de Derecho en Yale, explicó que ambos sitios sociales, como Facebook y Twitter, han tenido problemas con la recopilación de datos de usuarios, citando como Ejemplo del Escándalo de Cambridge Analytica. La diferencia clave entre estos sitios es quién controla la información.

TikTok es un producto de ByteDance, que está alojado en China; para Weissinger, esto es complicado y hecho de castigar a TikTok en el caso de que haa un sobrepaso con la recopilación de datos.

Según él, las compañías en los Estados Unidos tienen que seguir las reglas Estadounidense. Cuando empiezas a alizar TikTok como negocio, él explicó qu’estás lidiando con una compañía que est el producto de un país potencialmente adversario, en el caso de China.

Ambos políticos, tanto republicanos como demócratas, han expresado sus preocupaciones acerca de TikTok y la seguridad nacional. Muchos temen que ByteDance puede ser obligatorio para entregar datos de usuarios estadounidenses al gobierno de China, aunque no existe evidencia pública de que eso haya ocurrido. En diciembre, la empresa sí despidió a cuatro empleados que indebidamente accedieron a los datos de los periodistas en la plataforma.

Es la geopolítica, estupido. Según O’Brien, TikTok es parte de un conflicto geopolítico mayor entre Estados Unidos y China, una historia que tiene un impacto en la nueva percepción de la aplicación. «Hasta cierto punto, el público estadounidense y la sociedad civil se ha enfocado en este asunto, pero veo muy poca diferencia entre las aplicaciones de espionaje creadas en China o en Estados Unidos», contó O’Brien.

Desde 2020, TikTok ha insistido en que no hay riesgo de seguridad nacional, pero sigue comunicándose con el gobierno estadounidense para reducir las preocupaciones. En un informe de junio de 2022, la compañía publicó datos de usuarios en los Estados Unidos que serán enviados a servidores de Oracle Cloud Infrastructure en los Estados Unidos, pero según un informe de The New York Times, la compañía sigue en negociaciones sobre el asunto.

VS Subrahmanian, profesor Walter P. Murphy en el Departamento de Ciencia de la Computación de la Universidad Northwestern, consideró que el hecho de que los servidores sean controlados por Oracle no cambia mucho si fuera del país, porque todavía están bajo la jurisdicción de otro gobierno que puede Influencia con las leyes estadounidenses.

Actualmente se han tramitado varios estatutos para limitar la influencia de TikTok con el baneo de la app y dispositivos públicos. Algunas universidades han seguido este ejemplo, prohibiendo el uso de la aplicación además de las redes de internet.

Algunas ven las medidas como inefectivas y limitadas. O’Brien señaló que una prohibición al nivel nacional de toda vigilancia de aplicaciones está justificada, pero que esa medida debería incluir aplicaciones estadounidenses también: «El distinguir a TikTok en particular debido a miedo de la inteligencia china no es solo insincero, sino también extremadamente hipócrita. Estados Unidos es el hogar de uno de los regímenes de vigilancia empresarial más extensivos, y también una de las agencias de inteligencia del gobierno más poderosas y capaces”.

Subrahmanian señaló que la regulación de redes en los Estados Unidos es un reto, pero que estas medidas reflejan la reacción inicial del gobierno alarmado por un producto extranjero que es muy exitoso entre los usuarios norteamericanos: “Necesitamos esperar lo mejor, pero preparar para lo peor. Yes eso es lo que estás viendo ahora”.

También Subrahmanian, tanto como Weissinger, notó el papel que la sinophobia –el miedo o el sentimentiento en contra de China– juega en este discurso. «Yo creo que sí hay una cierta cantidad de sinophobia, definitivamente. Y no creo que es justo culpar a China por todo.

Ambos expertos validan las sospechas sobre TikTok, pero cuentan que estos reclamos no son nuevos. Kevin Munger, profesor asistente de ciencias políticas y análisis de datos sociales en la Universidad de Penn State, porque todos los temas sociales son relevantes para el debate sobre la privacidad. TikTok no es único, pero es muy popular.

Según Munger, muchas de las preocupaciones que han salido se están vocalizando ahora debido a la inmensa popularidad de TikTok. Esta notoriedad seguramente va a mantener la aplicación como tema de urgencia en la esfera política estadounidense hasta que ambos partidos y la compañía lleguen a un acuerdo satisfactorio, si es que lo llegarán a lograr.