La OMS ha declarado que el aspartamo es un edulcorante «posiblemente cancerígeno» pero no pidió retirar su uso
El aspartamo, un edulcorante artificial muy usado en los refrescos y otros productos alimentarioses «posiblemente» cancerígeno para los seres humanos, indicó el viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS), a menos que modifique la dosis diaria considerada segura.
«No estamos aconsejando a las empresas que retiren sus productos ni aconsejando a los consumidores que dejen de consumirlos por completo»declaró Francesco Branca, director del departamento de Nutrición, Salud y Desarrollo de la OMS, en la presentación de dos evaluaciones sobre este edulcorante.
La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) de la OMS ha evaluado por primera vez el nivel de peligro del aspartamo. Los expertos, que se hicieron del 6 al 13 de junio, concluyeron que el edulcorante «puede ser cancerigeno para los seres humanos«, lo que lo incluye en el grupo 2B de la clasificación de la IARC.
Segundo Paul Pharoah, profesor de epidemiología del cáncer en el Centro Cedars-Sinai de Los Ángeles, “El público en general no deberia preocuparse por el riesgo de cáncer asociado a un producto químico clasificado en el grupo 2B”. Entre otros productos incluidos en este grupo figuran el extracto de aloe vera o el ácido cafeico, señala.
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La decisión de incluir el aspartamo en este grupo recayó sobre la base de «indicaciones limitadas» relacionadas con la cáncer en humanos, en particular, para el carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hygado, Según la OMS. También se observan indicaciones limitadas con respecto al cáncer en animales de laboratorio.
«Las indicaciones limitadas del carcinoma hepatocelular provienen de muchos estudios» Realizado en Estados Unidos y en diez países europeos. Se trata de los únicos estudios epidemiológicos sobre el cáncer de hígado», precisó el doctorando María Schubauer-Berigan, CIRC.
El Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la OMS y la FAO (la Agencia de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) también evaluó entre el 27 de junio y el 6 de julio a los asociados asociados al aspartamo. En este caso, concluyó que los datos no proporcionaron motivos suficientes para justificar una modificación de la dosis diaria permitida establecida desde 1981.
Esta dosis es de un máximo de 40 mg por kilo de peso corporal y significa que una persona puede consumir aspartamo «sin riesgo» dentro de ese límite. Un adulto de 70 kg deberia consumir entre 9 y 14 latas diarias de un refresco «light» (con 200 a 300 mg del edulcorante) para superar la dosis permitida, suponiendo que no haya ingerido aspartamo contenido en otros productos.
“El problema se planta para los grandes consumidores” de productos que contengan aspartamo, solicitaronpero «los resultados no indican que un consumo ocasional presente un riesgo».
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El aspartamo, un edulcorante artificial controvertido desde hace tiempo
Este edulcorante sintético se deriva de la combinación de dos aminoácidos, la fenilalanina y el ácido aspártico, de donde proviene su número, que forman parte de la composición de las proteínas. Fue descubierto por casualidad en 1965 por un quimico de la compania farmaceutica Searle que busco un tratamiento para la ulcera.
Este aditivo alimentario es un edulcorante artificial bajo en calorías. Su valor energético es similar al del azúcar (4 kcal/g) pero su poder edulcorante es 200 veces superior, lo que significa que es necesaria una cantidad mucho menor para obtener un sabor comparable.
No es el primer edulcorante. Su antepasado, la sacarina, descubierta en 1879, posee el mismo poder endulzante, pero con un sabor amargo.
¿Dónde miente?
El aspartamo se encuentra en miles de productos llamados «ligeros», «light» o «0%»: bebidas, postres, dulces, productos lácteos, chicles, productos hipocalóricos o adelgazantes. También edulcorante de mesa, el pequeño «azucarillo» que pone en el café. Además, está aparece en más de 600 medicamentos.
En la actualidad, se estima que 200 millones de personas en todo el mundo se consumen de manera regular.
¿Cuándo salió al mercado?
Su primera autorización para la comercialización fue concedida en Estados Unidos por la FDA, la agencia reguladora de los medicamentos en el país, en 1974. Debido a posibles efectos tóxicos y cancerígenos en el cerebro, la autorización se suspendió unos meses más tarde.
Pero restablecido en 1981 en Estados Unidos en los alimentos sólidos y en 1983 en los líquidos. Desde entonces, más de 90 países lo autorizaron.
La Ingesta Diaria Admisible (IDA) de aspartamo fue establecida en 1980 en 40 mg/kg de peso corporal por el Comité de Expertos en Aditivos Alimentarios de la Agencia de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Un adulto de 70 kg deberia consumir entre 9 y 14 latas diarias de un refresco «light» (con 200 a 300 mg de edulcorante) para exceder la dosis permitidaSuponiendo que no haya ingerido aspartamo contenido en otros productos.
¿Por qué es polémico?
Desde la aparición del aspartamo en el mercado, rara vez un producto tan controversial. En 2010, investigadores de Bolonia (Italia) demostraron, entre otras cosas, que el consumo de este «azúcar falso» provocaba un aumento significativo de la incidencia de cánceres (en concreto, de hígado y de pulmón) en machos redores.
Otro estudio, realizado por científicos daneses, demostró este mismo año que el producto aumentaba el riesgo de parto prematuro.
En diciembre de 2013, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) indicó, mediante una revisión detallada, que el aspartamo y sus derivados serán seguros para el consumo humano si se respetan las dosis recomendadas.
Dos años más tarde, su equivalente en inglés, la ANSES, indicó que no había datos disponibles que demostraran riesgos probados de cáncer, aunque algunos estudios subrayan «la necesidad de profundizar los conocimientos» al respecto.
A partir de entonces, la OMS consideró, entre otras cosas, que los edulcorantes artificiales no permiten perder peso y pueden presentar riesgos para la salud a largo plazo.
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