La Liga Nacional de Fútbol Femenino ve un movimiento juvenil ya que la liga ahora acepta jugadoras menores de 18 años

Cuando Olivia Moultrie tenía solo 13 años, su familia se mudó de California a Oregón para que pudiera entrenar con los Portland Thorns.

La Liga Nacional de Fútbol Femenino tenía una regla en ese momento de que todas las jugadoras debían tener al menos 18 años, por lo que Moultrie solo podía entrenar con el equipo. En los días de juego, miraba a los Thorns desde lejos.

No estaba contenta con la situación e hizo algo al respecto, demandó con éxito hace dos años por el derecho a jugar y allanó el camino para un movimiento juvenil en la NWSL que probablemente crecerá a medida que los jugadores talentosos vean un camino hacia una carrera profesional que no No incluye jugar en la universidad.

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Alyssa Thompson #21 de Angel City FC controla el balón durante la primera mitad de un partido contra Houston Dash en el BMO Stadium el 25 de junio de 2023 en Los Ángeles, California. (Katharine Lotze/Getty Images)

«Cuando estaba luchando por la capacidad de jugar, solo pensaba: ‘Esto no es bueno. Si eres lo suficientemente bueno, tienes la edad suficiente. Las mujeres deberían tener exactamente las mismas oportunidades que los hombres'», dice Moultrie.

La liga ahora da la bienvenida a otros que han seguido el ejemplo del joven de 17 años después de adoptar nuevas reglas para que los jugadores menores de 18 años se unan a la liga el año pasado.

Alyssa Thompson se convirtió en la primera niña de secundaria en ser reclutada en la liga este año cuando Angel City la seleccionó con la primera selección general. También se abrió paso en el equipo de EE. UU. antes de la Copa Mundial Femenina que comienza el próximo mes en Australia y Nueva Zelanda.

Thompson y Moultrie se encuentran entre los seis adolescentes de la liga esta temporada, y no son los más jóvenes. En marzo, San Diego Wave fichó a Melanie Barcenas, de 15 años, la jugadora más joven en firmar un contrato en la NWSL. Esto siguió a la firma por parte del Washington Spirit de Chloe Ricketts, de 15 años.

La afluencia comenzó en 2021 cuando Moultrie, entonces de 15 años, firmó con los Thorns después de ganar su desafío legal. Su demanda alegó que la regla que exige que los jugadores tengan 18 años o más viola la ley antimonopolio y obstaculiza el desarrollo de la carrera de Moultrie y sus posibilidades de unirse al equipo de EE. UU. No existía tal regla de edad en la principal liga masculina de Estados Unidos, la Major League Soccer.

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La defensora de la LO, Reign Sofia Huerta, a la izquierda, comete una falta contra la mediocampista de los Portland Thorns, Olivia Moultrie, al centro, durante la primera mitad de un partido de fútbol de la NWSL el sábado 3 de junio de 2023 en Seattle. (Foto AP/Lindsey Wasson)

«Obviamente, estoy súper emocionado de que ahora tengamos esta igualdad de oportunidades, igual que en Europa, igual que en la MLS», dijo Moultrie. «Simplemente creo que seguirá evolucionando el juego femenino y, en última instancia, eso es lo que todos queremos».

No fue sólo el juicio lo que impulsó la acción. Los jugadores más jóvenes, como Trinity Rodman y Mallory Swanson, ingresaron a la liga antes de jugar juegos significativos a nivel universitario y estaba claro que el futuro se veía más joven.

“Creo que el futuro del fútbol americano es muy, muy brillante porque hay tantos jugadores de fútbol americano realmente brillantes e inteligentes que vienen de las categorías inferiores”, dijo el entrenador de San Diego Wave, Casey Stoney. .

Según las reglas de la NWSL aprobadas el año pasado, los jugadores menores de 18 años deben vivir con un padre o tutor, deben ser ciudadanos estadounidenses y no pueden intercambiarse sin el consentimiento del jugador y su padre o tutor. Los jugadores jóvenes no pueden ser seleccionados en los drafts de expansión.

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Chloe Ricketts #39 de Washington Spirit corre durante un partido entre Racing Louisville FC y Washington Spirit en Audi Field el 3 de junio de 2023 en Washington, DC. (Brad Smith/ISI Photos/Getty Images)

Thompson desarrolló sus habilidades jugando para el equipo masculino sub-17 de Total Futbol Academy en MLS Next y anotó en su debut con Angel City.

«Creo que estuvo a la altura de todo el bombo». dijo su compañero Ali Riley.

Thompson también llamó la atención del entrenador senior de EE. UU., Vlatko Andonovski, quien incluyó al estudiante de secundaria en su lista para dos partidos europeos el año pasado, incluido un partido contra Inglaterra en el estadio de Wembley. Thompson, entonces de 17 años, entró como suplente en los minutos finales del partido frente a una multitud de 76.000 espectadores con entradas agotadas.

Thompson ha sido convocado para el segundo partido de la reciente serie de dos partidos de la selección nacional contra Irlanda después de que el delantero Swanson se lesionara. Swanson se desgarró el tendón rotuliano y no estará lista a tiempo para la Copa del Mundo, lo que le presenta a Thompson la oportunidad de convertirse en la jugadora más joven en la lista de 23 hombres para el torneo más grande del fútbol.

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Mallory Pugh de USWNT toma una foto durante una sesión de entrenamiento en Newtown Park el 17 de enero de 2023 en Wellington, Nueva Zelanda. (Brad Smith/ISI Photos/Getty Images)

«El ambiente de un profesional es muy similar al (de la selección nacional). Aquí hay un poco más de presión», dijo Thompson cuando fue convocado por última vez a Estados Unidos. «Pero Angel City me preparó muy bien para eso. Sigo desarrollando mis habilidades y creciendo como jugador».

Bárcenas, quien jugó para el club juvenil San Diego Surf y el equipo Sub-17 de EE. UU., hizo su debut profesional en un juego reciente esta temporada entre Wave y Orlando Pride.

“Tiene un talento excepcional, pero obviamente solo tiene 15 años, así que tenemos que cuidarla”, dijo Stoney. «Todavía tiene muchas lecciones que aprender».

Ricketts, que ahora tiene 16 años, jugó para un equipo masculino, los Michigan Tigers 2007 Boys Gold, que ganaron el Campeonato Nacional Sub-15 el año pasado. Ya tiene un acuerdo de patrocinio con adidas.

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Alyssa Thompson habla con los periodistas durante el día de prensa de la Copa Mundial Femenina 2023 para la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos en Carson, el martes 27 de junio de 2023. (Foto AP/Ashley Landis)

«Creo que la gente saltó a una conclusión, como que no tengo una vida fuera del fútbol. Pero mi vida es el fútbol, ​​es lo que hago para sentirme feliz. Mis amigos me apoyan, y también mi familia, y ellos me apoyaron». para poder llegar aquí. Este es mi viaje «, dijo Ricketts. «Administrarlo es bastante fácil porque tengo entrenamiento en la mañana, así que tengo el resto del día para ir a la escuela y pasar el rato con amigos y simplemente tener hora de ser un niño».

El entrenador de Spirit, Mark Parsons, advirtió que a medida que los jugadores se vuelven más jóvenes, se debe tener más cuidado para garantizar que estén listos para convertirse en profesionales, y que no se les presione demasiado una vez que estén allí.

«Has visto tanto como yo, Chloe merece estar en la cancha, lo hace mejor cuando entra y es el comienzo de un viaje divertido para ella», dijo Parsons. «El papel más importante que he jugado con ella es tratar de hacer que suceda lentamente, probablemente más lento de lo necesario, pero todos tenemos que dar un paso a la vez».