Josh Berry listo para reemplazar al retirado Kevin Harvick en Stewart Haas Racing

Josh Berry dará el paso final en su largo viaje hacia la cima de las carreras con Stewart-Haas Racing la próxima temporada, reemplazando al futuro miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Kevin Harvick.

Harvick se retira al final de esta temporada y Berry fue nombrado piloto del próximo año el miércoles en el Ford Mustang No. 4 de SHR. Berry, un oficial que firmó a principios de este año con la agencia de Harvick como el primer equipo directivo de su carrera, tendrá 33 años cuando ingrese a su primera temporada completa en el nivel élite de la Copa.

Su ruta desde Hendersonville, Tennessee, a una de las sedes más importantes del deporte fue impulsada por Dale Earnhardt Jr., quien descubrió a Berry hace al menos una docena de años en la comunidad de carreras en línea. Earnhardt llevó a Berry lo más lejos que pudo, lo que este año incluyó ocho carreras de la Copa con Hendrick Motorsports reemplazando a Chase Elliott y Alex Bowman.

Algunos pensaron que estas carreras al volante de equipos Hendrick eran una prueba para Berry, pero SHR ya lo perseguía. Harvick, de 47 años, es el núcleo del equipo de cuatro autos, pero dejará el cargo al final de su temporada número 23 en la Copa.

Aric Almirola, de 39 años, no ha dicho si pospondrá por segundo año el anuncio de su retiro en 2022. Ryan Preece, al igual que Berry, tendrá 33 la próxima temporada, pero su quinta temporada completa en la Copa será solo la segunda con SHR.

Los profesionales de neumáticos n.º 8 aman el manejo El piloto de Chevrolet, Josh Berry, conduce durante la clasificación para la DoorDash 250 de la serie Xfinity de NASCAR en Sonoma Raceway el 10 de junio de 2023 en Sonoma, California. (Logan Riely/Getty Images)

Eso deja a Chase Briscoe, quien conduce el No. 14 bajo la presión del copropietario Tony Stewart, y aunque Briscoe se mostró prometedor, una vez que Harvick se haya ido, SHR perderá a su superestrella, aspirante al campeonato anual y latido del corazón del equipo.

Ingrese a Berry, quien puede tener poca experiencia en carreras a nivel nacional de NASCAR, pero es un veterano que se abrió camino hasta el asiento de Harvick y podría terminar llenando un gran vacío en SHR.

«Lo que un equipo obtendrá al firmar a Josh Berry con un contrato de la Copa es un piloto con un gran oficio de carrera y un ganador llave en mano», dijo Earnhardt, quien desarrolló a Berry y lo inscribió a tiempo completo en la Serie Xfinity.

«Si bien es increíble y una gran oportunidad reclutar a un piloto joven que se convertirá en campeón, creo que puedes saltarte esos años de desarrollo con un tipo como Josh, e ir directamente a la parte del campeonato y ganar carreras porque él está allí mentalmente». , profesionalmente y con talento.»

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Berry asume el cargo de piloto de un grupo liderado por Rodney Childers, quien ganó 37 carreras con Harvick, incluido el título de la Copa de 2014. Berry tiene una temporada completa de carreras de la Serie Xfinity, pero cumplió una primera temporada parcial con JR Motorsports a tiempo completo. trabajo con cinco victorias en 76 aperturas en su carrera.

(I-D) El copropietario Tony Stewart y el piloto Josh Berry responden preguntas durante una conferencia de prensa que presenta a Berry como el nuevo piloto del Ford Mustang #4 Stewart-Hass Racing en Charlotte Motor Speedway el 21 de junio de 2023 en Concord, Carolina del Norte. (Grant Halverson/Getty Images)

En sus inicios en la Serie de la Copa como suplente de Hendrick, Berry impresionó al grupo de Hendrick incluso antes de su segundo puesto en Richmond como suplente de Elliott a principios de temporada.

«Obviamente, Kevin Harvick ha puesto el listón muy alto, pero Josh aporta madurez, experiencia y, lo que es más importante, un historial a Stewart-Haas Racing», dijo Stewart, copropietario de SHR con Gene Haas. «Es el piloto adecuado, en el momento adecuado, para el equipo No4 y nuestra organización».

Berry no estaba seguro de que llegaría el momento adecuado para él, especialmente desde que Earnhardt Jr. descubrió a un joven de 19 años, quien le ofreció a Berry una prueba de último modelo y lo convenció de que se mudara a Carolina del Norte. Earnhardt le dio a Berry un trabajo en el departamento de piezas de JR Motorsports y la oportunidad de demostrar su valía en la escena de la pista corta.

Josh Berry, conductor del #8 Tire Pros Love The Drive Chevrolet, observa durante la práctica de la NASCAR Xfinity Series Alsco Uniforms 300 en Charlotte Motor Speedway el 26 de mayo de 2023 en Concord, Carolina del Norte. (David Jensen/Getty Images)

Earnhardt señaló que Berry con su programa Late Model ganó «más de cien carreras de larga distancia y varios campeonatos de pista y el título nacional». Earnhardt encontró una manera de hacer que Berry comenzara en la serie Xfinity «fue básicamente como, ‘Oye, aquí hay una oportunidad muy pequeña de mostrar lo que puedes hacer'». Anímate y tienes que hacer que suceda”, y Berry ganó en Martinsville en la 13ª apertura de su carrera.

«Lloré como si fuera mi hermano. Es difícil describir la emoción, pero fue increíble», dijo Earnhardt sobre el momento que finalmente puso a Berry en el radar nacional.

Su valor se disparó y Berry se convirtió en una gran adición a Ford, atrayendo mercadería codiciada fuera del campo de Chevrolet. Berry está contento con lo lejos que ha llegado, aunque lo más probable es que sea el contendiente de mayor edad para la clase de novatos de la Copa del próximo año. En estos días, los asientos de copa se otorgan a pilotos muy jóvenes, y los candidatos novatos suelen tener poco más de veinte años.

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«Estoy muy orgulloso de cómo llegué aquí y de haberme ganado esta oportunidad», dijo Berry. «No me gusta usar la palabra suerte. También fue una oportunidad de reunión de preparación. No cambiaría la forma en que llegué aquí. Me hizo quien soy. A lo largo de mi adolescencia, fue una lucha solo para mantener corriendo, para llegar a la próxima carrera.

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«El momento en que Dale y yo nos juntamos fue fundamental. Si eso no hubiera sucedido, no sé si alguna vez hubiera corrido un auto de producción, o cuánto más hubiera corrido, solo porque la carrera tiene nos abrumó financieramente», continuó Berry. «Estos años de carreras y victorias, y las personas con las que me codeé y trabajé me prepararon para las oportunidades que tuve, y me prepararon para capitalizar esa oportunidad con Stewart-Haas. Racing. Incluso sin saber dónde terminaría». llevándome, lo haría de nuevo».