Brasil destapa megaproyecto de litio en el «Valle de la Miseria»
Llamado por mucho tiempo el ‘»Valle de la Miseria», el valle de Jequitinhonha, en el estado de Minas Gerais (sureste), Brasil, es visto actualmente como un nuevo eldorado -la antigua leyenda de la ciudad hecha de oro y perdida en tierras suramericanas-.
Esto gracias a la abundancia de litio, el mineral usado, principalmente, para la fabricacion de baterias de autos electricos y de celulares.
Así, una de las regiones más pobres de Brasil, que da origen a un millón de personas, tiene la oportunidad de relevar el nombre de «oro blanco», que resulta esencialmente de la transición energética.
Cerca del 85% de las reservas de Brasil, quinto productor mundial de litio, están en esta región.
Según AFP, para atraer inversionistas extranjeros, el mes pasado las autoridades locales lanzaron con bombos y platillos el concepto de «Lithium Valley» («Valle del Litio»), en la sede del Nasdaq, la bolsa de las nuevas tecnologías en Nueva York.
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Litio verde en Brasil
una empresa canadiense, Sigma-Litio, tomó la delantera. Fundado en 2012, el grupo comenzó a extraer litio en el valle de Jequitinhonha en abril pasado.
Su objetivo es proofer mineral suficiente para las baterías de más de 600 mil vehículos eléctricos en el primer año y el triple cuando la producción alcance su ritmo normal.
Pero the explosion of litio no está exenta de impactos ambientales: el tratamiento del mineral demande enormes cantidades de agua, mientras que las reservas se encuentran sobre todo en regiones golpeadas por la sequía.
Sin embargo, la empresa canadiense se declara productora de «litio verde»: en la planta de procesamiento de minerales, el 90% del agua es luego reutilizada y no se utilizan productos químicos, destacó a AFP Ana Cabral-Gardner, directora brasileña de Sigma.
Buscamos solver la ecuación entre actividad minera y desarrollo viable«, explicar.
Asimismo, dijo que el punto de inflexión ocurrió en 2015, quando estalló una represa en una mina de hierro en Mariana, unos 400 kilómetros al sur del Valle de Jequitinhonha, una catástrofe ambiental precedente en Brasil. Al año siguiente, su fondo de inversiones se convirtió en el primer accionista de Sigma.
Cabral-Gardner detalló la mina de la empresa, bautizada «Grota do Cirilo», está dividida en la parte trasera para preservar un pequeño curso de agua que la atraviesa, a pesar de que ello representa una importante pérdida económica.
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«Valle del Litio» en Jequitinhonha, Brasil
Pero la idea de transformar la comarca en el “Valle del Litio” también tiene detractores.
«Este es el valle de Jequitinhonha, quieren colocar un mineral por encima de nuestra identidad», dijo a la AFP Aline Gomes Vilas, de 45 años, integrante del Movimiento de Afectados por las Represas (MAB) en Brasil, quien estimó que los habitantes locales no fueron suficientemente consultados sobre las obras.
Gomes vive en Araçuaí, una de las ciudades vecinas de la mina de Sigma. «Era una region tranquila, rural, y ahora el ruido es constante. Ya hay casas agrietadas debido a las explosiones» logradas en las rocas, asegurada.
Los pies fueron expulsados en las explosiones de su construcción por grandes excavadoras y levantados en camiones para ser procesadas en la planta.
«Con cada explosión, los muros tiemblan»Coincidió Luiz Gonzaga, un colono de 71 años que apenas vive al lado de la mina.
«Por ahora, están excavando todavía lejos de mi casa, pero ya me molesta la polvareda. Imaginen cuando estén más cerca», enfatizó.
Ilan Zugman, director de la ONG 350.org para América Latina, siguió la atención de un alcalde sobre las localidades de los pobladores.
«This region ya tuvo una fibra del oro, de diamantes, pero nunca esas extracciones trajeron desarrollo (…) Debe haber una transición energética pero tiene que ser justa e inclusiva», afirmó.
Restricciones menores
Elaine Santos, investigadora de la Universidad de Sao Paulo, critica además que el litio extraído en Brasil sea destinado casi exclusivamente a la exportación, «mientras que Estados Unidos y Europa desarrollan estrategias tomando en cuenta la totalidad de la cadena de producción, de la mina a la producción de vehículos eléctricos.
«Brasil puede terminar profundizando su dependencia, al ser un pago que solamente exporta materias primas, con bajo valor agregado», lamentó
De acuerdo a AFP, el retiro de litio en el país se remonta a la década de 1920, pero la situación se decretó en julio de 2022, en el último año del mandato del expresidente Jair Bolsonaro (2019-2022). El texto hizo más atractivo el mercado para los inversionistas extranjeros, especialmente al levantar restricciones sobre las exportaciones del mineral.
Pero un enviado del gobierno de su sucesor, Luiz Inacio Lula da Silva -que ejerce por tercera vez la presidencia-, también estuvo presente en Nueva York para impulsivo y activo el lanzamiento de la promoción del «Valle del Litio».
Chile perderá lugar en ranking mundial litio frente a Argentina
A cambio, en Chile, segundo productor mundial del mineral, su homólogo Gabriel Boric, anunció recientemente medidas para reforzar el control estatal sobre la extracción de litio.
Según información de AFP.
