Regreso a clases en EE.UU. eleva alerta por sarampión
Estados Unidos enfrenta uno de los mayores brotes de sarampión en más de tres décadas, con más de 1.300 casos confirmados desde enero. Aunque algunos estados, como Texas, no han reportado nuevos contagios en semanas, el inicio del año escolar plantea un nuevo escenario de riesgo, especialmente en zonas con bajas tasas de vacunación infantil.
Brotes persistentes en medio de cifras récord
El repunte actual representa el número más alto de casos anuales de sarampión en más de 30 años, con 32 brotes reportados en lo que va del año, concentrando cerca del 90 % de las infecciones confirmadas. Solo diez estados no han reportado casos. La reaparición del sarampión ocurre en un contexto de creciente movilidad poblacional y una cobertura vacunal que, en muchas regiones, no alcanza el umbral necesario para garantizar la inmunidad colectiva.
Uno de los brotes más recientes tuvo lugar en Wisconsin, vinculándose nueve nuevos casos a un viaje interestatal. Las autoridades locales han preferido no compartir detalles concretos para resguardar la privacidad de los afectados, aunque se menciona que el riesgo de transmisión comunitaria sigue considerándose bajo. Sin embargo, informes estatales revelan que apenas el 84,8 % de los niños en edad preescolar en Wisconsin recibió las dos dosis sugeridas de la vacuna triple viral el año pasado, un porcentaje por debajo del 95 % requerido para evitar brotes.
Efecto del regreso a clases en la difusión del virus
El inicio del ciclo escolar representa un momento crucial para la vigilancia del sarampión. Esta enfermedad es extremadamente contagiosa y puede difundirse rápidamente en ambientes escolares donde los niños interactúan de manera cercana. La concentración de estudiantes en salones, corredores y actividades fuera del aula aumenta considerablemente la probabilidad de contagio, sobre todo entre aquellos que no han sido vacunados o poseen sistemas inmunológicos debilitados.
Expertos advierten que la combinación de tasas de vacunación rezagadas, la circulación activa del virus en varios estados y la cercanía de brotes en países vecinos, como Canadá y México, crea las condiciones ideales para una expansión acelerada del sarampión durante los meses escolares.
Exenciones no médicas y su impacto en la salud pública
Un aspecto inquietante en la diseminación del virus es el aumento de las tasas de exenciones a la vacunación obligatoria por razones no médicas. En Wisconsin, los padres pueden elegir no vacunar a sus hijos por «creencias personales», así como por razones religiosas o médicas. Durante el ciclo escolar anterior, este estado reportó una tasa de exención de 7,6 %, más del doble que el promedio nacional.
La comunidad médica ha manifestado su inquietud ante esta tendencia. Organizaciones pediátricas han enfatizado que las exenciones no médicas constituyen un riesgo innecesario para las escuelas, ya que dejan expuestos a niños que no pueden recibir vacunas debido a razones clínicas. Además, la agrupación geográfica de personas sin vacunar aumenta la posibilidad de que un brote comience y se extienda rápidamente tanto dentro como fuera de esas comunidades.
Recientes puntos de brote en diferentes estados
Además de Wisconsin, otros estados han reportado nuevos brotes. En Michigan, se confirmó un brote en el condado de Osceola relacionado con una exposición durante un viaje fuera del estado. Es el tercero en esa región este año, que ya acumula más de dos docenas de casos. En Wyoming, cuatro nuevos casos en el condado de Carbon elevaron el total estatal a siete. Este condado presentó una de las tasas de vacunación infantil más bajas del estado en 2023, con solo el 66 % de los menores habiendo recibido al menos una dosis de la vacuna triple viral.
De acuerdo con instituciones sanitarias, el monitoreo local es crucial para controlar el avance del sarampión. Las acciones comunitarias, tales como programas de vacunación dirigidos en áreas con baja inmunización, se valoran como más eficientes para disminuir la posibilidad de un brote a gran envergadura.
Métodos para fortalecer la inmunización
A pesar del panorama desafiante, el regreso a clases también brinda oportunidades para fortalecer la inmunización infantil. Iniciativas escolares como jornadas de vacunación, asesoramiento por parte de personal médico dentro de los planteles y la participación activa de enfermeras escolares pueden facilitar el acceso a las vacunas y aumentar la conciencia sobre su importancia.
El rol de los dirigentes comunitarios es esencial para difundir mensajes claros acerca de las ventajas de la vacunación, combatir la desinformación y alentar decisiones responsables entre las familias. La cooperación entre padres, instituciones educativas y autoridades sanitarias será crucial en los meses venideros para frenar el avance del sarampión y resguardar a los grupos más vulnerables.
Salvaguardar a las comunidades educativas: una tarea esencial y urgente
El brote actual de sarampión en Estados Unidos evidencia los riesgos asociados a la disminución de la cobertura vacunal y la relajación de normas preventivas. Con el inicio del año escolar, las condiciones están dadas para un posible aumento en los contagios si no se refuerzan las medidas de prevención. Aumentar las tasas de vacunación y restringir las exenciones no médicas se perfilan como pasos necesarios para salvaguardar la salud de las comunidades escolares y evitar una crisis sanitaria de mayor escala.
